La storia: come è nata la Berlitz
Cresciuto in Germania, nell'area della Foresta Nera, Maximilian Berlitz proviene da una famiglia di insegnanti e matematici. Emigra negli Stati Uniti nel 1870. Qui Maximilian, appassionato di lingue, insegna greco, latino e altre sei lingue europee, applicando il rigido approccio tradizionale basato sulla grammatica e la traduzione.
Dopo il successo come tutore privato, diventa professore di francese e tedesco presso il Warner Polytechnic College a Providence. Tuttavia il college non è imponente quanto il nome e Berlitz diventa presto proprietario, preside, responsabile del corpo docente e unico membro della facoltà.
Avendo la necessità di un assistente per la lingua francese, Berlitz decide di assumere un giovane francese di nome Joly, dotato di ottime referenze. Quando Joly arriva a Providence trova il proprio datore di lavoro completamente spossato, febbricitante e molto malato. La situazione peggiora quando Berlitz scopre che il suo nuovo assistente non parla inglese. Tentando disperatamente di trovare il modo di affidare a Joly le proprie lezioni, Berlitz gli insegna a spiegare gli oggetti mediante i gesti e a mimare i verbi al meglio delle sue possibilità. Quindi è costretto a rimettersi a letto.
La nascita del metodo Berlitz®
Al suo ritorno, sei settimane più tardi, Berlitz è pronto ad affrontare l'ira dei suoi studenti. Li trova invece coinvolti in animate conversazioni e con un ottimo accento francese. La consueta solennità accademica è scomparsa e gli studenti hanno fatto progressi mai raggiunti in precedenza in sole sei settimane. Berlitz comprende che che questa "misura d'emergenza" può essere la base di una tecnica didattica innovativa. Il severo metodo di apprendimento del passato deve cedere il passo a un vivace processo di scoperta.
Un mondo in evoluzione
Dalla fondazione dell'azienda nel 1878 in poi, Berlitz si concentra principalmente sulle esigenze di viaggiatori e privati. Tuttavia, negli anni '50, le necessità dei clienti iniziano a cambiare. L'azienda si trova a dover gestire un numero sempre crescente di uomini d'affari, professionisti e tecnici che si preparano a impieghi all'estero e hanno bisogno di competenze linguistiche per i nuovi incarichi. Le grandi aziende prenotano corsi per molti dei propri dipendenti e per le loro famiglie, in cui la rapidità d'apprendimento costituisce la priorità principale.
Berlitz sviluppa quindi nuovi programmi da implementare in aggiunta alla formazione linguistica tradizionale. Dopo alcuni anni di ricerca, l'azienda fa scalpore con il lancio del proprio programma didattico Total Immersion. Con Total Immersion è possibile veicolare competenze linguistiche in modo estremamente rapido, ad esempio, a uomini d'affari in procinto di partire per un incarico all'estero.
Inoltre, il ritmo più veloce richiesto dagli studenti spinge Berlitz a sviluppare una nuova applicazione per il proprio metodo didattico di base. In questo modo vengono introdotti materiali aggiuntivi per la formazione del vocabolario e, ad esempio, per gli esercizi di pronuncia: uno sviluppo da cui ancora oggi gli studenti Berlitz di tutto il mondo continuano a trarre vantaggio.
